Nadie debería decir «yo sé leer y escribir perfectamente»: todos seguimos aprendiendo a leer y a escribir. Con la evaluación pasa lo mismo. ¿Quién sabe evaluar perfectamente? Evaluar va desde el arte de formular una buena pregunta hasta la reflexión sobre lo que los resultados dicen, y lo que no dicen, del aprendizaje de los estudiantes.
En esta guía explicamos qué es un instrumento de evaluación, qué tipos existen, qué partes tiene un ítem y cómo construirlo con el Diseño Centrado en Evidencias (DCE), el enfoque que usa el ICFES para las pruebas Saber.
¿Qué es un instrumento de evaluación?
Un instrumento de evaluación es la herramienta concreta con la que se recoge información sobre lo que un estudiante sabe o sabe hacer: una prueba, una rúbrica, una lista de cotejo o un portafolio. Su función es producir evidencias observables que permitan emitir un juicio válido sobre el aprendizaje.
Conviene no confundirlo con la técnica de evaluación. La técnica es el procedimiento (observar, preguntar, pedir un producto) y el instrumento es el medio con el que se registra. Por ejemplo, la observación de una exposición es la técnica, y la rúbrica con la que se califica es el instrumento.
Tipos de instrumentos de evaluación
| Instrumento | Qué evalúa mejor | Cuándo usarlo |
|---|---|---|
| Prueba de selección múltiple | Comprensión, interpretación y análisis en muchos estudiantes a la vez | Evaluaciones de gran escala o simulacros tipo Saber |
| Prueba de respuesta abierta o ensayo | Argumentación, escritura y razonamiento propio | Cuando importa cómo llega el estudiante a la respuesta |
| Rúbrica (holística o analítica) | Desempeños complejos: proyectos, exposiciones, textos | Cuando hay varios criterios y niveles de calidad |
| Lista de cotejo | Presencia o ausencia de pasos o elementos | Procedimientos, prácticas de laboratorio, protocolos |
| Escala de valoración | Grado o frecuencia de una conducta | Actitudes, participación, trabajo en equipo |
| Portafolio | Progreso a lo largo del tiempo | Procesos de mediano y largo plazo |
Ningún instrumento es bueno en sí mismo. Es adecuado si las evidencias que produce corresponden a lo que se quiere afirmar sobre el estudiante. Por eso, antes de elegirlo hay que definir qué se quiere evaluar (ver confiabilidad y validez de los instrumentos de evaluación).
¿Qué es un ítem de evaluación y qué partes tiene?
Un ítem es cada una de las preguntas o tareas que componen una prueba. En el formato de selección múltiple con única respuesta, el que usan Saber 11, Saber TyT y Saber Pro, un ítem tiene tres partes:
- Contexto: el texto, la gráfica o la situación sobre la que se pregunta.
- Enunciado: la pregunta o tarea que debe resolver el estudiante.
- Opciones de respuesta: la clave, que es la única correcta, y los distractores, que son opciones incorrectas pero plausibles, construidas a partir de errores frecuentes.
Un buen distractor no es una opción absurda: revela un error de comprensión concreto. Por eso un ítem bien construido no solo dice si el estudiante acertó, sino en qué se equivocó.
Cómo construir ítems con Diseño Centrado en Evidencias (DCE)
El Diseño Centrado en Evidencias (en inglés Evidence-Centered Design) fue desarrollado por Robert Mislevy, Russell Almond y Linda Steinberg a comienzos de los años 2000. Entiende una prueba como un argumento: las respuestas del estudiante son los datos que sostienen lo que se afirma sobre él. El ICFES lo usa para diseñar sus pruebas, y su Guía introductoria al Diseño Centrado en Evidencias describe estos pasos:
1. Delimitar el dominio
Definir los conocimientos y habilidades que se quieren evaluar y el propósito de la prueba, a partir del currículo, los resultados de aprendizaje y los estándares.
2. Formular afirmaciones
Escribir qué se quiere poder decir del estudiante. Por ejemplo: «Comprende cómo se articulan las partes de un texto para darle un sentido global».
3. Definir las evidencias
Describir qué conducta o producto observable demostraría esa afirmación. Por ejemplo: «Identifica la función de un párrafo dentro del argumento del texto».
4. Diseñar las tareas
Plantear la situación que obliga al estudiante a producir esa evidencia. La tarea es la estructura que luego se convierte en uno o varios ítems.
5. Escribir las especificaciones y los ítems
Reunir en una tabla de especificaciones la competencia, la afirmación, la evidencia y la tarea. Solo entonces se redacta el ítem, se revisa y se prueba.
La diferencia con la forma tradicional es el orden. En lugar de empezar por la pregunta, se empieza por la afirmación que se quiere sostener. Así cada ítem tiene una razón de ser y los resultados se pueden interpretar.
Errores frecuentes al redactar ítems
- El enunciado da pistas gramaticales de la clave (género, número, una palabra repetida).
- Hay distractores que nadie elegiría, de modo que el ítem se responde por descarte.
- Se usan «todas las anteriores» o «ninguna de las anteriores».
- El enunciado está en negativo («¿cuál NO…?») sin necesidad.
- La afirmación pide análisis, pero el ítem solo exige recordar un dato.
- Hay dos opciones defendibles como correctas.
En ESE revisamos los ítems que los docentes están usando o que construyen durante el proceso de formación con un modelo propio de revisión de contenido, redacción y comunicación (R.C.R.C.), creado por nuestro equipo.
Cuatro preguntas para empezar
Cuando formamos docentes en la construcción de pruebas, empezamos con un ejercicio práctico que lleva a cada participante a revisar su intención evaluativa:
- ¿Qué deseo evaluar?
- ¿Cuáles son los elementos mínimos que debe tener una evaluación?
- ¿Cómo uso los resultados de mi evaluación en los procesos de mejora?
- ¿Cómo aporta el Diseño Centrado en Evidencias a mis procesos de enseñanza, aprendizaje y evaluación?
Del ítem a los resultados institucionales en Saber Pro y TyT
Las pruebas Saber Pro y Saber TyT se construyen con DCE, es por eso que cuando los docentes de una institución diseñan sus evaluaciones con la misma lógica (afirmaciones, evidencias y tareas), los estudiantes se enfrentan en el aula a situaciones del mismo tipo que encontrarán en el examen. Además, la institución obtiene información comparable sobre el nivel de desarrollo de sus competencias.
Para ello, en ESE acompañamos a las instituciones con:
- Formación docente en diseño de instrumentos de evaluación, con un 80 % de práctica bajo la modalidad de seminario taller, con el esquema Blended Learning .
- Revisión y validación de los ítems que los docentes ya usan o construyen durante la formación.
- Consultoría para actualizar programas desde las competencias y pasar de un modelo tradicional a uno de planeación, enseñanza y evaluación por competencias.
- Informes que sirven de soporte en los procesos de registro calificado y acreditación de los programas, así como para la toma de decisiones basadas en datos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre técnica e instrumento de evaluación?
La técnica es el procedimiento con el que se obtiene la información (observación, entrevista, prueba escrita). El instrumento es la herramienta con la que se registra y se valora (rúbrica, lista de cotejo, cuestionario).
¿Qué es el Diseño Centrado en Evidencias?
Es un enfoque para diseñar pruebas que parte de lo que se quiere afirmar sobre el estudiante, define qué evidencias lo demostrarían y diseña las tareas que producen esas evidencias. El ICFES lo usa en las pruebas Saber.
¿Qué es un distractor en un ítem de selección múltiple?
Es una opción incorrecta pero plausible, construida a partir de un error frecuente. Sirve para identificar en qué se equivocan los estudiantes.
¿Cuántos ítems debe tener una prueba?
Depende del número de afirmaciones y evidencias que se quieren cubrir y del uso que se dará a los resultados. Cada afirmación necesita varios ítems para sostener una conclusión confiable.
Eduardo Montoya Castañeda
Licenciado en Filosofía con más de 24 años de experiencia en evaluación y aseguramiento del aprendizaje —AoL—. Fue docente y directivo por alrededor de 10 años. Socio fundador y Director general de ESE- Grupo Educación y Empresa desde hace 14 años.
Referencias
- ICFES. Guía introductoria al Diseño Centrado en Evidencias (2018). https://www.icfes.gov.co/wp-content/uploads/2025/03/1.-Guia-introductoria-al-Diseno-Centrado-en-Evidencias.pdf
- Mislevy, R. J., Steinberg, L. S. y Almond, R. G. (2003). On the structure of educational assessments. Measurement: Interdisciplinary Research and Perspectives, 1(1), 3–62.
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